Dans les milieux artistiques, Irina Kazimirovna Koulakova (Novika) était surtout connue comme dessinatrice en tissus et excellente tapissière, cependant durant toute sa vie, elle a également pratiqué l’aquarelle, et ce, avec beaucoup de succès.

Après des études d’art à l’Institut du Textile de Moscou, entre 1938 et 1943, elle est embauché par les usines Krasnaya Rosa (Rose Rouge) où elle travaillera jusqu’en 1960.

En 1951, Koulakova et ses amies ont proposé à l’artiste Artur Fonvizine de leur donner des cours de peinture. Les cours avait lieu tous les jeudis chez Evguénia Rjeznikova (1896 – 1991), dans son appartement de la rue Volkhonka, et normalement duraient 2,5 – 3 heures, pendant lesquelles les filles devaient peindre une nature morte composée par Fonvizine. Ces cours ont duré six ans, avec juste quelques interruptions en été, et ont constitué une étape importante dans la biographie de Koulakova.

La plupart des aquarelles que nous publions ici datent de cette époque, néanmoins les dates peuvent parfois prêter à confusion, ceci étant dû au fait que l’artiste a daté ces oeuvres a posteriori: certains tableaux ont été « rajeuni » dans les années 1960-1970 pour pouvoir figurer dans une exposition composée uniquement d’oeuvres récentes, d’autres l’ont été de manière moins délibérée, dans les années 1920, quand l’artiste essayait de se remémorer de quelle époque datait telle ou telle oeuvre.