Méconnu du grand public, Arséni Schulz ne l’est pas moins de la majorité des spécialistes de l’art russe du vingtième siècle, exception faite des passionnées de l’illustration des romans populaires, genre dans lequel Schulz a excellé entre la deuxième moitié des années cinquante et le début des années soixante-dix.

Les œuvres que nous présentons ici sont, néanmoins, de toute autre nature. Il s’agit de dessins créés par le jeune Arséni entre 1928 et 1932, pendant ses études à la faculté ouvrière du Vkhutein (Haute Ecole des Arts et Techniques) qui ont précédé son admission à l’Institut d’Architecture de Moscou. Il y a parmi ces dessins quelques ébauches d’illustrations ou d’affiches faites sur commande, mais la plupart sont des simples croquis réalisé sur le vif dans le Moscou des années vingt et trente : des scènes de rues, des personnages hauts en couleur, des amis et des amies… Il est évident qu’à cette époque Schulz est toujours à la recherche de sa propre voie. On a presque l’impression de le voir dévorer des yeux les tableaux des grands maîtres et se laisser volontiers influencer par leur langage. Impossible donc de ne pas remarquer l’empreinte de l’expressionisme allemand ou encore du belge Frans Masereel dont Schulz découvre les dessins aux alentours de 1930. Certaines de ses œuvres sont également marquées par l’influence de Sterenberg, Lebedev, Deïneka et de bien d’autres artistes russes contemporains : très jeune pour la plupart d’entre eux, mais déjà prisés par la nouvelle génération.