Роман Александра Малышкина «Люди из захолустья» сыграл значительную роль в направлении творческих поисков и формировании художественного сознания Георгия Щетинина.

Автор романа уделяет много внимания описаниям условий быта людей, вовлечённых в громадный круговорот событий, в корне изменивших уклад их жизней, срывающих с мест и заставляющих искать счастья на чужбине в условиях новых гигантских строек. Конец двадцатых годов. Малышкин описывает, как люди живут в каких-то временных жилищах, в бараках, какие отношения складываются между ними и, если отбросить идеологическую составляющую, как ж и з н ь прорастает, пробивается в тяжёлых временах и незнакомых, грубых обстоятельствах.

К роману, написанному в 1937 году, художник обратился в пятидесятых. Иллюстрации не были опубликованы, но даже в предварительных эскизах видно, что они составили впечатляющий пластический ряд, объединяющий книгу единым художественным ритмом и рядом мощных графических образов, создающих настроение, в котором доминируют тревога и смятение, и ощущение близкой страшной тьмы.

Работа над этой книгой предопределила дальнейшее развитие сложного творческого метода Георгия Щетинина: всё больше времени он начинает уделять собственному литературному творчеству, а в начале семидесятых приступает к роману «Марфа и Мария», над которым станет трудиться до конца жизни. Образы персонажей этого ненаписанного текста составили основу его работ 1970-х – 1990-х годов, ставших вершиной творчества художника.