Первые работы серии гротескных рисунков Ростислава Барто появились в конце шестидесятых годов. Большая часть персонажей – люди мира искусств, представители художественной среды, иногда это собирательные образы, иногда – переосмысленные и искажённые реальные лица, часто – критики; в этих небольших листах высказалась многолетняя усталость от творческого одиночества, разочарование, вызванное несостоявшимся диалогом с профессиональной средой; уже немолодой художник смеётся горьким, саркастическим смехом над людьми, чьё внешнее уродство представляется ему следствием или выражением нравственной неполноценности, неспособности и нежелания видеть в искусстве смысл поиска прекрасного. В этих деятелях культуры говорит страх перед красотой как культурным смыслом, страх перед прекрасным как смыслом искусства, более того, смыслом жизни. Поэтому они стали безобразны. Они же всегда настаивали на том, что искусство ценно другим, утилитарным или политическим отношением к действительности. Теперь самим своим существованием и своим обликом, то есть, лицами, превратившимися в застывшие личины, они становятся противоположностью живой и непосредственной радости, которую вносит в искусство красота.