В 1922 году Антон Николаевич Чирков поступил в московский Вхутемас. Его учителями были А.А.Осмеркин, П.П.Кончаловский, И.И.Машков, Н.И.Шестаков, все четверо — замечательные педагоги, представители большой художественной школы, выросшей за годы короткой, но бурной истории существования «Бубнового валета». В 1920-х годах московский сезаннизм утратил дух радикального новаторства и  эпатирующего декадентства и стал языком глубокой и внимательной к действительности живописи. Хотя говорить о мире всерьёз оказалось совсем не просто.

«Старый сад» — ученическая работа, большой этюд, но в творческом наследии Чиркова есть некоторое число удивительных произведений, которые говорят о русском ХХ веке на языке, которым, мне кажется, недостаточно владеет современное искусствознание и, вобщем-то, не особенно стремится его понять. Поэтому художник остаётся загадкой, одной из особенно интересных, не совсем понятных, странных, таинственных фигур нашей истории.